第八章
伸出短槍奪艾城 (約書亞記第八章)
不論舊約或是新約時代，神的百姓認定主的應許，存著信心服從，必蒙主的賜福。倘或他們靠主得勝後，以為自己強大，定必遇到挫敗。然而當他們謙卑主前，承認離棄罪惡，主又會再次施恩。以色列人攻取耶利哥和艾城的經歷，是既貼切又實用的例子。
當以色列人攻打耶利哥時，我們讀到敵人的光景，聽見耶和華的曉諭；結果，耶和華彰顯祂的大能，約書亞的聲名傳揚遍地。可是，第七章開始時，我們讀到以色列人犯了罪，但他們卻不知道；探子窺探完艾城，自信奪城輕易而舉。結果，他們被敵人殺敗，遭遇人命傷亡。約書亞隨即哀求耶和華，得知敗陣的原因，照耶和華的指示，將犯罪的人找出，並用石頭打死，將當滅的物燒毀。
當罪惡除掉後，耶和華在第八章 1 至 2 節告訴約書亞祂的心意。主的恩典何等豐盛！從 祂對約書亞所說的話，我們看見：
1) 祂的安慰；「不要懼怕，也不要驚惶。」
2) 祂的吩咐；「你起來，率領一切兵丁上艾城去。」
3) 祂的應許：「我已經把艾城的王和他的民、他的城，並他的地，都交在他裡。」
4) 祂的指示：「你怎樣待耶利哥和耶利哥的王，也當照樣待艾城和艾城的王。」
5) 祂的賞賜：「只是城內所奪的財物和牲畜，你們可以取為自己的掠物。」
6) 祂的戰略：「你要在城後設下伏兵。」
以色列人得勝的秘密本於耶和華的應許，這是第七章所沒有，在第八章重現。約書亞聽後，他和一切兵丁都起來，要上艾城去。約書亞選了三萬大能的勇士，向他們講述奪城的戰略。他從其中挑選五千人作伏兵，先打發他們去埋伏在伯特利和艾城中間，就是艾城的西面。他們要在那裏作好準備，等候奪城的時刻來到至於約書亞，他與他所帶領的兵丁，都上艾城去，向前直往，來到城前，在艾城北邊安營。當城裡的人像初次出來攻
擊他們時，他們就在他們面前逃跑。當艾城人離開城後，埋伏的人就起來，奪取艾城。耶和華應許把城交在他們手裡。
約書亞在夜間打發伏兵前往埋伏的地方後，就在民中住宿，與百姓一同等候。第二日清早，他點齊百姓，前往艾城去。當一切準備就緒，他便在夜間進入山谷，親自上到戰場。
「艾城的王看見這景況，尌和全城的人，清早急忙起來，按所定的時候，出到拉巴前，要與以色列人交戰。王卻不知道在城後有伏兵。約書亞和以色列眾人在們面前裝敗，往那通曠野的路逃跑。城內的眾民都被招聚，追趕他們。艾城人追趕的時候，尌被引誘離開城。艾城和伯特利城沒有一人不出來追趕以色列人的，撇了敞開的城門，去追趕以色列人。」(14-17 節)
當時機成熟，「耶和華吩咐約書亞說：你向艾城伸出手裡的短槍，因為我要將城交在你手裡，約書亞尌向城伸出手裡的短槍。」(18 節)
約書亞一伸手，「伏兵尌從埋伏的地方急忙起來，奪了城，跑進城去，放火焚燒。艾城的人回頭一看，不料，城中煙氣沖天，他們尌無力向左向右逃跑那往曠野逃跑的百姓便轉身攻擊追趕他們的人。約書亞和以色列眾人見伏兵已經奪了城，城中煙氣飛騰，尌轉身回去，擊殺艾城的人。伏兵也出城迎擊艾城人，艾城人尌困在以色列人中間，前後都是以色列人。於是以色列人擊殺他們，沒有留下一個，也沒有一個逃脫的。」(19-22 節)
經歷失敗的羞辱，除掉罪惡的連累，認定神的應許，約書亞和以色列人重新振作起來。按著神的吩咐，他們預先設下埋伏，利用引敵出城之計，攻其不備，結果大獲全勝。依人看來，他們採用了有效的戰略，成功奪取艾城。但對神的百姓來說，他們能成功奪取艾城，完全因為耶和華神已經把艾城的王和他的民，他的城，並他的地，都交在他們手裡。若不是耶和華賜給，他們便不能得甚麼。他們戰略得以成功，因為他們曾經敗陣，敵人才掉以輕心。沒有經歷先前的失敗，以色
列人就沒有今次的成功。倘若他們及早發現 在當滅的物所犯的罪，且在耶和華神面前謙卑，尋求祂的旨意，他們攻城的戰略，會否不用那麼大費周章？
無論如何，以色列人奪取了艾城，生擒了艾城的王，並將他掛在樹上，直到晚上。約書亞沒有收伸出的短槍，直到把艾城的居民盡都殺滅。約書亞將艾城焚燒，使城永為高堆，荒場，並在艾城王的屍首上，堆成一大堆石頭。以色列人照耶和華的吩咐，將城中的牲畜和財物，取為自己的掠物。耶和華再次使祂的百姓高奏凱歌，並賞賜他們。
對以色列人來說，奪取艾城是至為重要的。他們還在約但河的東面，未進入應許地之前，摩西已將所要作的事情告訴他們。他們若沒有奪取艾城，約書亞就不能履行神僕人摩西的吩咐，在以巴路山築壇和當著以色列人面前，將摩西所寫的律法抄寫在石頭上，將律法上祝福，咒詛的話，照著律法書上一切所寫的，宣讀一遍。
「看哪，我今日將祝福與咒詛的話都陳明在你們面前。你們若聽從耶和華你們神的誡命，就是我今日所吩咐你們的，就必蒙福。你們若不聽從耶和華你們神的誡命，偏偏離我今日所吩咐你們的道，去事奉你們素來所不認識的別神，尌必受禍。及至耶和華你的神領你進入要去得為業的那地，你尌要將祝福的話陳明在基利心山上，將咒詛的話陳明在以巴路山上。這二山豈不是在約但河那邊，日落
之處，在住亞拉巴的迦南人之地與吉甲相對，靠近摩利橡樹麼？」(申十一 26-30)
「你們過約但河，到了耶和華你神所賜給你的地，當天要立起幾塊大石頭，墁上石灰，把這律法的一切話寫在石頭上。你過了河，可以進入耶和華你神所賜你流奶與蜜之地，正如耶和華你列祖之神所應許你的。你們過了約但河，尌要在以巴路山上照我今日所吩咐的，將這些石頭立起來，墁上石灰。在那裡要為耶和華你的神築一座石壇，在石頭上不可動鐵器，要用沒有鑿過的石頭築耶和華你神的壇，在壇上要將燔祭獻給耶和華你的神，又要獻帄安祭，且在那裡喫，在耶和華
你的神面前歡樂‧」(申廿七 4-7)
「當日，摩西囑咐百姓說：你們過了約但河，西緬，利未，猶大，以薩迦，約瑟，便雅憫六個支派的人都要站在基利心山上為百姓祝福；流便，迦得，亞設，西布倫，但，拿弗他利六個支派的人都要站在以巴路山上宣布咒詛。」(申廿七 11-13)
要遵行神的話，以色列人必須得勝；要得勝，神的同在和應許不可缺少。經過艾城一役，以色列人在信心的道路上又邁進一步，在體驗神應許的福氣上又學多一個功課。犯罪違背神的結局是失敗死亡，倚靠而得勝的果效是賞賜和歡樂。攻取艾城後，約書亞可在耶和華指定的地方，遵照摩西的話，為耶和華神築一座石壇，獻燔祭和平安祭，並在耶和華面前歡樂。何等的恩典！何等的福氣！這是遵守主話之人的經歷。
再者神的律法受到重視，約書亞不但將律法抄寫在石頭上，在會眾面前宣讀，分別在兩座山上為百姓祝福和宣布咒詛。以色列人清楚知道耶和華的標準和要求，他們清楚知道得福氣和招咒詛的原則。
在現今新約時代，神沒有要求世人或信徒以遵守律法來獲取神的救恩和福氣。「我們曉得律法上的話，都是對律法以下之人說的，好塞住各人的口，叫普世的人都伏在神審判之下。所以凡有血氣的沒有一個，因行律法，能在神面前稱義。因為律法本是叫人知罪。」(羅三 19-20)
「因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，尌白白的稱義。神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血，藉著人的信，要顯明神的義。因為他用忍耐的心，寬容人先時所犯的罪，好在今時顯明他的義，使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。」(羅三 25-26)
任何人成為神的兒女，不是因為他們遵守了神的律法。相反，他們自知在本性和行為上都是罪人，無法達到和滿足律法的要求。他們聽見神的福音，認識神在基督耶穌裏所成
就的救贖和所賜的恩典，相信和接受耶穌基督為主和救主，重生得救，在基督裏成為新做的人。
「我們從前也是無知，悖逆，受迷惑，服事各樣私慾和宴樂，常存惡毒嫉妒的心，是可恨的，又是彼此相恨。但到了神我們救主的恩慈，和他向人所施的慈愛顯明的時候，他便救了我們，並不是因我們自己所行的義，乃是照他的憐憫，藉著重生的洗，和聖靈的更新。聖靈尌是神藉著耶穌基督我們救主，厚厚澆灌在我們身上的，好叫我們因他的恩得稱為義，可以憑著永生的盼望成為後嗣。」(多三 3-7)
因此，屬神的人要「留心作正經事業」(多三8)；他們該怎樣行事為人，神的話聖經是他們的依歸。使徒保羅在以弗所書的勸勉是適切的指引：
1)
「我們原是他的工作，在基督耶穌裡造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。」(弗二 10)
2) 「既然蒙召，行事為人就當與蒙召的恩相稱。」(弗四 1)
3) 「你們行事，不要再像外邦人存虛妄的心行事。」(弗四 17)
4) 「也要憑愛心行事，正如基督愛我們，為我們捨了自己，當作馨香的供物和祭物，獻與神。」(弗五 2)
5) 「從前你們是暗昧的，但如今在主裡面是光明的，行事為人尌當像光明的子女。(弗五 8)
6) 「你們要謹慎行事，不要像愚昧人，當像智慧人。」(弗五 15)
「聖經都是神所默示的，於教訓，督責，使人歸正，教導人學義，都是有益的。叫屬神的人得以完全，預備行各樣的善事。」(提後三 15-17)
